番薯这种农作物，地方不同，叫法也有所不同，有叫的甘薯的，有叫红薯的，有叫地瓜的。。。中国南北都可种植，对绝大部分人来说不陌生，也都吃过，可生吃，可熟吃，可烤熟了吃，可做成粥做成饼，可磨浆制成粉条，花样繁多。
番薯
番薯在中国得到了广泛种植，全球番薯产量的80%出自中国，但番薯并非原产于中国。番薯的原产地位于美洲中部的墨西哥和哥伦比亚一带，16世纪开始，这些地方成了西班牙的殖民地。西班牙人将番薯引入了其在亚洲的殖民地--吕宋，也就是今天的菲律宾。
红薯
吕宋离中国南方很近，当时中国处于明朝，有不少商人到吕宋经商。其中有一个叫陈振龙的福建长乐商人，在吕宋经商多年，见到当地一种叫做“甘薯”的块茎作物，其块根“大如拳，皮色朱红，心脆多汁，生熟皆可食，产量又高，广种耐瘠”，有“六益八利，功同五谷”。而想到自己的家乡福建多山少田，土地贫瘠，常闹饥荒，乡民食不果腹，决心将此作物引入家乡。当时，也就是1593年，中国明朝万历年间，吕宋处于西班牙的殖民统治之下，西班牙人将甘薯视为奇货，禁止出口。陈振龙不顾禁令，经过精心策划，将薯藤绞入吸水绳中，避过海关检查，渡海带回福州。此段经历在明朝著名科学家徐光启所著《农政全书》有论及。
1593年陈振龙将甘薯带回福州，即在家宅附近的边角地试种。当年，福建大旱，粮食欠收，陈振龙的儿子陈经纶上书福建巡抚金学曾，说吕宋甘薯可救灾。金学曾允许试种，待收成后验收，没想到当年就试种成功，巡抚大人闻讯大喜，下令第二年广泛种植，以解决民间缺粮问题。因为甘薯来自海外番邦，所以福建人称之为番薯。
徐光启
后来江南水患，为解决饥荒问题，闲住在上海老家的徐光启将番薯由福建引入上海，多次亲手试种，获得成功，并随之向江苏传播。徐光启还根据试种经历，写成了《甘薯疏》，详细记述了番薯的种植、贮藏、加工法、讲到番薯育苗越冬、剪茎分种、扦插、窖藏干藏等技术。
据史料记载，康熙初年时，陈振龙的后代陈川桂、陈世米等又将番薯引入浙江、河南、河北、山东等地。由于番薯容易种植，对土壤水分要求低，即使很贫瘠的土地也能种植，而且产量大，能有效的解决饥荒问题，得到了官府的青睐，全国朝野上下积极推广，到乾隆年间，番薯已经在全国各地广泛种植。
番薯的广泛种植，而且产量大，成为仅次于水稻、麦子和玉米的中国第四大粮食作物，为清朝以来人口的快速增长做出了很大的贡献。即使在今天，番薯除了直接食用外，也作为食品加工、淀粉和酒精制造工业的重要原料，其茎叶可作为牲畜的饲料，也可直接食用。