连锁经营是一种商业组织形式和经营制度，是指经营同类商品或服务的若干个企业，以一定的形式组成一个联合体，在整体规划下，进行专业化分工，并在分工基础实施集中化管理，把独立的经营活动组合成整的规模经营，从而实现规模经营。
一、连锁经营的基本特征及主要特点
1.连锁经营具有以下基本特征：
（1）连锁经营是一种授权人与被授权人之间的合同关系，也就是说，授权人与被授权人的关系是依赖于双方合同而存在和维系的。
（2）连锁经营中授权人与被授权人之间不存在有形资产关系，而是相互独立的法律主体，由各自独立承担对外的法律责任。
（3）授权人对双方合同涉及的授权事项拥有所有权及（或）专用权，而被授权人通过合同获得使用权（或利用权）及基于该使用权的收益权。
（4）连锁经营中的授权是指包括知识产权在内的无形资产使用权（或利用），而非有形资产或其使用权。
（5）被授权人有根据双方合同向授权人交纳费用的义务。 （6）被授权人应维护授权人在合同中所要求的统一性。
2.连锁经营的特点：
（1）连锁经营把分散的经营主体组织起来，具有规模优势 ，统一采购、统一配送、统一标识、统一营销策略、统一价格、统一核算是连锁经营的主要特征。
（2）连锁经营都要建立统一的配送中心，与生产企业或副食品生产基地直接挂钩（节省流通费用减低成本，一般价格能低于同类商店2%到5%的水平上）。
（3）连锁经营容易产生定向消费信任或依赖
（4）消费者在商品质量上可以得到保证（统一管理，统一进货渠道、直接定向供应）
二、连锁经营的主要优势
1.回报速率快
授权人只需以品牌，经营管理经验等投入，便可达到规模经营的目的，不仅在短期内得到回报，而且使无形资产迅速提升。
2.投资风险降低
被授权人由于购买时已获得了成功运营系统，可以省去创业中不得不经历的“学习曲线”，包括选择盈利点、开市场等必要的摸索过程，降低了经营风险。
3.投资成本低
被授权人可以拥有自己的公司，掌握自己的收支，被授权人的经营启动成本低于其他经营方式，因此可在较短的时间内收回投入并盈利，被授权人可以在选址，设计，员工培训，市场等方面，得到经验丰富的授权人的帮助和支持，使其运营迅速走向良性循环。
4.便于扩大市场份额
授权人与被授权人之间不是一种竞争关系，而是一种合作关系，他们互利共赢，共同开拓市场，进一步的扩大了市场份额。
连锁经营这一经营模式的实质，是企业运用无形资产进行资本运营，实现低风险资本扩张和规模经营的有效方法和途径。这也是连锁经营能得以迅速发展的根本原因所在。
三、主要连锁经营形式
连锁经营模式主要分为三大类，包括直营连锁、自愿连锁、****。
（1）直营连锁：直营连锁又称为正规连锁，简称RC，指总公司直接经营的连锁店，即由公司本部直接经营投资管理各个零售点的经营形态，此连锁形态并无加盟店的存在。总部采取纵深式的管理方式，直接下令掌管所有的零售点，零售点也毫无疑问地必须完全接受总部的指挥。直接连锁的主要任务在“渠道经营”，指透过经营渠道的拓展从消费者手中获取利润。直营连锁实际上是一种“管理产业”。
（2）自愿连锁：自愿连锁又称自由连锁，简称VC，即自愿加入连锁体系的商店。这种商店由连锁总公司辅导创立，在名称上有别于加盟店。自愿加盟体系中，商品所有权是属于加盟主所有，而运作技术及商店品牌则归总部持有。所以自愿加盟体系的运作虽维系在各个加盟店对“命运共同体”认同所产生的团结力量上。
（三）特许加盟：即由拥有技术和管理经验的总部，指导传授加盟店各项经营的技术经验，并收取一定比例的权利金及指导费，此种契约关系即为特许加盟。
特许加盟总部必须拥有一套完整有效的运作技术优势，从而转移指导，让加盟店能很快的运作，同时从中获取利益，加盟网络才能日益壮大。因此，经营技术如何传承，则是特许经营的关键所在。