交响乐队的木管乐器组包括长笛、双簧管、单簧管、大管四种主要乐器，以及这些乐器的变形乐器，如短笛、英国管、小单簧管、低音单簧管、低音大管等。所谓木管乐器，是因为乐器本身使用木质材料而得名的，它是将一种精选的高级木料挖成管状形体，并通过演奏者的吹气，使空气振动而发声的乐器。有的木管乐器早先时候是用木质材料做成的，后来随着科学技术的发展，改用金属材料来制作管身，例如现在的长笛就是用金属制成的。
木管乐器不像弓弦乐器组的各种提琴那样形状基本相似，各种木管乐器的外形和构造都不一样，演奏的姿势和技巧也不尽相同。木管乐器的音色多样，具有艳丽的色彩和个性，且音域宽广，能较好地同其它乐器的声音相融合，使整个乐队的音色更加融洽和统一。
长笛是木管乐器组中的高音乐器。最早的长笛是一种竖吹的圆锥形的木管乐器，到了中世纪出现了横吹的长笛。现在的长笛都是横吹的，用金属材料制成。长笛是木管乐器组中最灵活的一种乐器，可流畅地奏出快速的音阶、琶音等技巧性乐句，吹奏断音的效果极佳，吹奏连音时圆润而又灵巧。长笛在管弦乐曲中一般演奏旋律，或重复其它乐器声部，也时常独奏。
双簧管一种以双簧哨片发音、竖吹的木管乐器。双簧管的管体为圆锥形，管长约60厘米，一般用硬木制造，吹嘴为一双芦竹片对合而成的双簧，装在管的上端。双簧管为双簧管族(包括英国管、大管、低音大管)中的高音乐器，音色柔美温厚，最擅于演奏抒情如歌的旋律，尤其是演奏田园风味的乐曲效果更佳;它也较为灵活，常用来演奏快速活泼的乐句。双簧管的低音区发音丰满，中音区音色甜美，极富表现力，高音区明朗而强烈。在交响乐队中双簧管经常演奏旋律声部，也常独奏，或重复其它声部。由于双簧管在结构上有许多优点，音准稳定，因此，常被乐队作为校音乐器。
单簧管又名黑管，是一种竖吹、单簧片的木管乐器。单黄管一般由硬木或胶木制作，管身长约66厘米，单簧片用芦竹制作，用箍卡固定在管嘴上，吹时贴于下唇。单簧管具有光辉华丽的音色，它的各音区间的音色差别较大，低音区低沉浑厚，常带有紧张性和戏剧性的感觉；中高音区纯净清澈，优美动人，可奏出很弱到很强的力度变化；最高音区发音尖锐刺耳，略带啸鸣声。单簧管也是一种很灵活的乐器，不但可以吹奏抒情性的旋律，还可以流畅地吹奏快速度的技巧性乐句，以及音阶、琶音、音程大跳进行等，还可以随意变换音响的力度，特别是渐强和渐弱的变化。单簧管的音色富于变化，具有很丰富的表现力，因而成为交响乐队中最富有表情的声部之一。
大管又名巴松管，是一种双簧片的低音木管乐器。大管的音色很有表现力，演奏断音效果甚佳，也常演奏旋律声部；它的低音区饱满有力，中音区温和甜美，高音区富于戏剧性，大管的音色略带一点喉音，适宜表现庄重的表情。