华夏文明，从夏朝算起，至清朝结束，刚好四千年。
假如把这四千年当作一个线段，那么中点便是秦朝，秦朝之前是两千年，秦朝之后也是两千年，而我们现在则是下一个阶段的刚刚开始。
1、秦朝之前，便是上三代——夏商周秦朝之前的两千年只有三个朝代，即夏商周。这一时期的华夏文明仅位于黄河中下游地区，并处于封邦建国的封建时代，天下邦国林立，即使到了武王伐纣之时尚有800余国，而夏商周则是天下的盟主。
我国古代所谓的“国”，其实便是后世的“城”。夏商周并非只是继承关系，作为一个部落，三者其实一直是并存的。夏朝居中，商朝在东，而周朝在西，秦朝之前的改朝换代也就是天下共主的更迭。
按《夏商周断代工程》，夏朝始于公米前2070年，终于公米前1600年商汤灭夏；
商朝始于公米前1600年，终于公米前1046年武王伐纣；
周朝始于公米前1046年，于公米前256年被秦昭襄王所灭。
2、秦朝之后，是两千年帝制时代
公米前221年，秦灭六国，一统华夏。之后，秦始皇南征百越，北伐匈奴，将华夏文明的主体范围划定在了长城~阴山以内，奠定了之后历代王朝版图盈缩的基础。
秦朝之后的两千年，王朝更迭频繁，这一时期的华夏文明将长江流域和珠江流域变成了自身的核心区，并将势力扩展至大漠草原和西域戈壁。
秦朝之后的两千年，是我国帝制大一统时代，这一时期的中国不再邦国林立，主流不再是封邦建国，而是**集权的郡县制。