为什么叫中东地区（中东的由来和范围）
一地理名词的知名度非常高，人们每天都从广播电视、报、杂志中看到或听到中东的新闻消息。中东一词它源出于欧洲，在过去，欧洲地理学家把地中海以东的地方称为东方。他们又根据距离欧洲的远近把东方分为三个部分：近东、中东和远东。
近东指的是地中海东岸和巴尔干半岛；中东则是指波斯湾地区和南亚；靠近太平洋的亚洲其他部分则称为远东。直到20世纪初期，欧洲人口中的中东仍是指波斯湾和印度等地。二战期间，英国为了方便对抗纳粹德国、意大利，将其中东司令部设在了埃及开罗，负责管辖和处理地中海东部和波斯湾地区的军政事务。
因为该地区在当时都是英国的殖民地或半殖民地。战后，人们很习惯地把这一地区称为中东或中近东，而原来的近东一词则很少使用了。
那么，中东到底指什么地方，有多大的地理范围，主要包括哪些国家呢？
因为对**、地理、经济、文化、民族和宗教等方面有不同的侧重，人们对“中东”的划分也不一样。目前，主要有三种划分观点：
**种观点是，中东包括地中海东岸和两河流域的***半岛、伊朗高原、小亚细亚半岛以及下尼罗河流域。这一地区除了在地理上非常集中，在历史上也自成体系。在近代，除了伊朗外都曾归属于奥斯曼帝国的版图之内。而在当代，这一地区的国家在**、外交、经济等方面的联系是十分密切的，大有一动百摇之势。
第二种意见认为，***世界是一个整体，中东应该是***世界加上土耳其、伊朗等地。而北非地区(也称马格里布)是***世界的一个重要组成部分，所以应将北非地区包括在内。在世界上享有很高权威的大英百科全书即持这观点。很多地理书籍还有网站中关于“中东”的条目就是根据这种意见编写的。
第三种意见的划分范围更为广，认为除了以上两种意见所说的地区外，中亚和南亚的阿富汗，巴基斯坦，非洲东北部的苏丹、埃塞比亚、索马里、吉布提，以及外高加的苏联一部分地区都应属于中东。
理由是这一广大的地区除了有**、历史、民族等方面的联系外，还具有共同的宗教和文化，即这一地区的人民绝大部分都信仰斯兰教，都受到***文化的强烈影响，因此应把这个地区视为一个整体。美国著名的“中东研究中心”的研究范围就包括上述地区。
不过，以当代国际**、经济为主，再加上民族、宗教、历史等因素的综合考虑目前越来越多的人倾向于第二种划分法。因为从当前的巴以冲突，***国家之间的经济合作等问题来看，确实不能把北非***国家截然分开。在巴以冲突中，北非地区的***国家在整个冲突中也起着很大的作用。
此外外，北非的***国家与其他***国家在**、经济上的的联系也非常密切。现在网络报刊杂志在谈到中东时，实上都包括了北非同拉国家。
至于第3种分法，则主要是根据宗教和文化的影，由于那些边缘地区与中东主要地区的**、经济联系不是很密切，持此观点多并不多。
按照第二种划分概念，中东这一广大地区包括土耳其、叙利亚、伊拉克、伊朗、科威特、沙特***、埃及、突尼斯等23个国家与地区，总面积1500多万平方千米，人口4.9亿。因扼守亚欧非三大洲的要冲，地理位置重要，此地又有两洋三洲五海之地的称呼，加上石油资源丰富，民族矛盾突出，屡屡成为国际社会热点。