指聚集山林反抗封建统治阶级的人们。旧时也指聚众行劫的群盗股匪。
“绿林好汉”语出何处？西汉后期，土地兼并的情况十分严重， 富者连阡陌，贫者无立锥之地，阶级矛盾曰 益尖锐，政局动荡。8年，外戚王莽篡权建 “新”后，实行新政，把全国收归王国，私 家奴婢改称私属，都不许买卖，由于地主官 僚和贵族的反对，根本无法实行。王莽又多 次改变币制。大量掠夺人民财富。进一步加 深了人民的痛苦，再加上不断发动对少数民 族的战争，各地天灾人*连年不断，导致了 绿林赤眉起义的*发。
17年，王匡、王凤在湖北中部**农 民起义。以绿林山为根据地，故称“绿林军”。 绿林军在向南阳**过程中，皇族刘秀参加， 23年，绿林军在昆阳与王莽主力决战，取 得昆阳大捷，歼王莽四十万军队，随后，绿 林军乘胜攻占长安，推翻了王莽的统治。
与此同时，樊崇**的“赤眉军”也在 同王莽军队作战，后被刘秀镇压。
从此“绿林好汉”这个名词就传开了。