话本是宋代的白话小说，当时流行 一种名为“说话”的娱乐形式，其内容 为说书人讲唱各种题材类型的故事，其 讲唱内容的底本，即称为“话本”。
最初的话本只是说书人的讲稿，并 不是专对文学的创作，常依赖说书人的 发挥。宋代话本小说能兴盛发展，其原 因主要有两个：
一是文言小说的没落。
什么是“话本”？话本的题材非常广泛，有爱情、公案、神怪以及历史故事等， 几乎无所不包。
话本的作者几乎都是无名氏，创作后又经不断补充润饰，多数经过文人加工。 话本的语言以白话为主，融合部分文言，中间也穿插一些古典诗词。作为一种新的 文学体裁，语言生动、泼辣，富于表现力，作品的主角多为手工业者、妇女、市井 商人等，为新兴的市民阶层所喜闻乐见。