这首乐府诗描写的是鱼儿在莲叶下游动嬉戏，同时暗示采莲的男女在莲叶间嬉戏打闹。诗中所说的“鱼戏”可以理解为一种比兴，同时也可以理解为以“鱼戏”代指“人在嬉戏”。
《江南》这首诗描写了什么？（记事、写景、夏天）表达了什么思想?格调清新健康。诗歌的开头三句勾勒出一幅生动的江南景致。后四句以东、西、南、北并列，方位的变化以鱼儿的游动为依据，显得活泼、自然、有趣。句式复沓而略有变化，是《诗经》的传统手法，用在这里，更令人联想到采莲人在湖中泛舟来往、歌声相和相应的情景。诗中没有一字直接写人，但是通过对莲叶和鱼儿的描绘，却如闻其声，如见其人，如临其境，感受到一股勃勃生气，领略到采莲人内心的欢乐。