在中国，可以看到许多城隍庙，里面供着城隍老爷。每年，人们还会在特定的
几个时间内祭拜城隍爷、赶庙会。那么城隍爷究竟是什么人呢？它是怎样逐渐发
展而来的呢？
古代传说守护城池的神称为城隍，它是神鬼世界中的一城之主，它的职权范围
相当于人世间的县官老爷。道教把城隍当作“剪恶除凶，护国保邦”之神，说它能
应人所请，旱时降雨，涝时放晴，保谷丰民足。
据史料文献记载，早在三国时，即公元239年芜湖就有了城隍庙，其他地方并没有。后来，城隍庙才逐渐遍布全国各地。
城隍虽属道教之神，但历代帝王却多重视它的作用，屡次给以加封。后唐末帝李从珂封之为王，元文宗又封及其夫人。
城隍本无姓名，自宋代后多以殉国而死的忠烈封为本城城隍。《宋史•苏缄传》记载:“缄殉节于邕州，交州人呼为苏城隍。”
清明节为什么要拜“城隍爷”？天旱求雨，出门求平安。清明节拜“城隍爷”，就是在清明之日去城隍庙烧香、叩拜、求签、还愿和问卜，在明清民国时老北京有七八座城隍庙，香火亦以那时最盛。城隍庙里供奉的“城隍爷”，是那时百姓 信奉灶王爷、财神爷外最信奉的神佛。城隍庙在每年的清明节开放时，人们纷纷前往求愿，为 天旱求雨（多雨时求晴）、出门求平安等诸事焚香拜神，那时庙内外异常热闹，庙内有戏台演 戏，庙外商品货什杂陈。曾经有一首民谣：“神庙还分内外城，春来赛会盼清明，更兼秋始冬 初候，男女烧香问死生。”所说的就是清明节拜“城隍爷”的习俗。据说在民国初时还有举办， 人们用八抬大轿抬着用藤制的“城隍爷”在城内巡走，各种香会相随，分别在“城隍爷”后赛 演秧歌、高跷、五虎棍等，边走边演，所经街市观者如潮。传说“城隍爷”出巡主要是为地方 消灾解厄，趋吉避凶。