任伯年生于**战争的清道光十九年（1840年），卒于光绪二十二年（1896年）。是上海画派的首领人物和杰出代表，与任熊、任熏、任预合称“上海四任”，又与蒲华、虚谷、吴昌硕合称“上海四大家”。
清末五口通商后，上海已成为国内最大的商埠，人称“十里洋场”，那时，全国各地以卖画为生的都集中到上海来淘金。在绘画艺术领域，由于上海绘画受求新变古影响，传统一路已是强弩之末，于是创新的画家和新的画风应运而生，任伯年就是其中的佼佼者。
任伯年生活在一个民间艺人家庭，父亲任声鹤是民间画像师，大伯任熊，二伯任薰，已是名声显赫的画家。少时受家庭的薰染，已能绘画。十来岁时，一次家中来客，坐了片刻就告辞了，父亲回来问是谁来，伯年答不上姓名，便拿起纸来，把来访者画出，父亲看了，便知是谁了。这说明任伯年幼年就掌握了**画技巧。任伯年曾在十几岁青年时期，在太平天国的军中“掌大旗”，当时军旗较大，“战时麾之，以为前驱”。直到天京沦陷，任伯年才回家乡，后至上海随任熊、任薰学画。以后长期在上海以卖画为生。任伯年为人率真，不修边幅，学画时近30岁，画多而名声渐大，但其身心深受**之害，损伤元气，这也是他年仅56岁就过早去世的原因。
任伯年 - 艺术特色任伯年的绘画发轫于民间艺术，他重视继承传统，融汇诸家之长，吸收了西画的速写、设色诸法，形成自己丰姿多采、新颖生动的独特画风。
任伯年精于写像，是一位杰出的肖像画家。人物画早年师法萧云从、陈洪绶、费晓楼、任熊等人。工细的仕女画近费晓楼，夸张奇伟的人物画法陈洪绶，装饰性强的街头描则学自任董，后练习铅笔速写，变得较为奔逸，晚年吸收华（岩）笔意，更加简逸灵活。传神作品如《三友图》、《沙馥小像》、《仲英小像》等，可谓神形毕露。
任伯年 - 艺术成就 任伯年的个人艺术造诣来看，花鸟画的本领比较高，若以当时画坛的情况而言，他的人物影响比较大，原因是当时画人物画家少，成就高者更少，象任伯年这样造诣，自然推至旁首。任伯年的花鸟画更富有创造，富有巧趣，早年以工笔见长，“仿北宋人法，纯以焦墨钩骨，赋色肥厚，近老莲派。后吸取恽寿平的没骨法，陈淳、徐渭、朱耷的写意法，笔墨趋于简逸放纵，设色明净淡雅，形成兼工带写，明快温馨的格调，这种画法，开辟了花鸟画的新天地，对近、现代产生了巨大的影响。
任伯年的山水画创作不多，早年师法石涛，中年以后兼取明代沈周、丁云鹏、蓝瑛、并上追元代吴镇、王蒙、以纵肆、劲真的笔法见长。
19世纪80年代是任伯年创作的鼎盛时期，创作题材上范围扩大了，具有深刻的社会内容，用隐晦的手段寄寓深情。90年代，数量很多，但从作品的思想性看似乎没有超出80年代，但艺术手法上则更加熟练，大胆、概括，特别是花鸟画，达到“炉火纯青”的佳境。
任伯年 - 作品流传任伯年二十多年的绘画创作，留下了数以千计的遗作，是历史上少见的多产作家。最早的作品是同治四年作的，最晚的作品为光绪乙未年冬十月，去世的前一个月作的。重要作品如同治七年（1868）仿《陈小蓬斗梅图》，现藏故宫博物院，光绪三年（1877）作《五十六岁仲英写像》、《雀屏图》。光绪七年（1881）作《牡丹双鸡图》，收入日本《支那名画宝鉴》；《渔归图》，收入《陆氏藏画集》；仿《宣和芭蕉图》，收入《南画大成》。次年作《人物册》，收入《南画大成》。十一年（1885）作《壮心不已图》、《墨笔人物山水册》、为外祖赵德昌夫妇写像。
任伯年现存作品，大多收藏在国内外各大博物馆内。民间及港、台私人手里也留有一些他的作品。
任伯年 - 生平大事记道光十九年（1840年）生于绍兴农村，其父任声鹤为民间肖像画家，大伯父为任熊，二伯父为任薰，自幼善画，受民间版画影响深刻。
1854-1855年，十五六�r时在上海卖画，模仿任熊作品沿街出卖，恰逢任熊路过，非但不怒，反而赏识其才华，招为**，传为逸话。
1861年，太平天国进入绍兴时，父卒。曾被招入太平天国军当旗手“战时麾之，以为前驱”。其后天京（太平天国首都南京）陷落，返乡。
1864年，迁往宁波卖画为生，结识万个亭、陈朵峰、谢廉始、任薰。
1868年，28�r时与任薰一共前往苏州，随任薰学画卖，结识画家胡远，沙馥。
1868年冬，前往上海、此后长期在上海卖画为生、住于豫园附近的三牌楼。开设扇子店“古香室”，与虚谷，张熊，高邕等画家及收藏家毛树征成为友人。
1883年，经高邕介绍结识吴昌硕。
1887年，出版‘任伯年先生真迹画谱’，轰动上海。
1895年，光绪二十一年十一月初四日（12月19日），因绍兴资产丢失之心痛及吸食**引发肺炎，死去，享年56�r。
任伯年 - 相关作品肖像画早年随其父学得。并从民间学会泥塑，后学习西洋素描，并通过街头写生掌握了铅笔速写技法。1868年《东津话别图》 中国美术馆藏 与万个亭、陈朵峰、谢廉始、任薰送别时所作。1868年《沙山春三十九�r小像》 南京博物院藏。1877年《以诚五十一�r小像》北京**美术学院藏，任伯年肖像画代表作1886年《三友图》北京故宫博物院藏 曾凤奇，锦堂，任伯年三人肖像。1888年《酸寒尉图》没骨法�也�硕肖像画。《蕉阴纳凉图》工笔，浙江省博物馆藏。
人物画 早年师从任熊、任薰。后学陈洪绶。又学费丹旭工笔仕女画。��年吸收华岩笔意，画风简逸灵活。在当时无人能与其比肩。 1878年《群仙祝寿图》十二幅屏，金泥地，工笔重彩，十分华丽，共画46仙人，上海美术馆藏。 1891年《东山丝竹图》。 1894年《松下闻箫图》中国美术馆藏，《苏武牧羊图》北京故宫博物院藏 。花鸟画笔墨设色，富于巧趣，开辟了花鸟画的新天地，对近现代国画影响深刻。富有创造性，早年以工笔见长，后转入写意法。任颐的花鸟画，对近现代产生了巨大的影响。早年学老莲派（陈洪绶父子），及北宋工笔重彩之钩染花鸟画法，纯以焦墨钩骨，赋色肥厚。
1875年《翠鸟莲池图》哈佛东亚艺术博物馆。
1884年《九思图》北京故宫博物院藏 双钩没骨，水色石色结合。曾吸收恽寿平的没骨花鸟画，笔墨奔放。
1882年43�r2月《花卉册》12开 中国美术馆藏 自题：仿元人没骨法
1882年《把酒持螯图》 天津艺术博物馆藏，题有“酒�E菊黄蟹正肥”的雅俗共赏的诗句。受陈淳、徐渭、八大山人、华岩影响的写意花鸟画。笔墨简逸放纵，设色淡雅明净，兼工带写，格调明快温馨。
1889年《池畔窥鱼图》天津艺术博物馆藏，画阳光下的�猫，为��年精品�